В 1864 году в Московской типографии Зотова и Никифоровой без объявления автора была напечатана скромная по объему книжка «Басни провинциала». Её автором был А. Я. Бакулин, ельчанин, большой поклонник русской литературы. Скорее всего, это негромкое событие со временем вовсе изгладилось бы из человеческой памяти, но благодаря внуку Бакулина, известному советскому поэту и ученому Валерию Яковлевичу Брюсову, факты биографии провинциального баснописца стали известны современному читателю.

Александр Яковлевич Бакулин родился в 1813 году в Ельце в богатой купеческой семье. У Бакулиных в Ельце были свои дома, небольшие имения около города, казенные подряды. Однако в 40-е годы из-за пожара, опустошившего Елец, состояние Бакулиных стало приходить в упадок.

В 50-е годы Александр Яковлевич покидает Елец, держит мельницы в Усмани, арендует имения в Тамбовской и Владимирской губерниях. Двенадцать лет Бакулин прожил в имении Троекурово Лебедянского уезда Тамбовской губернии (ныне Липецкая область).

Но все эти события были лишь внешней стороной жизни Александра Яковлевича Бакулина, который мечтал всецело посвятить себя литературе. Для него, воспитанного на стихах Державина, Хераскова, Ломоносова, «существовало только три русских поэта: Державин, Пушкин, Крылов» ¹ . Он создавал произведения, разные по жанрам, но особенно любил басню, проникнутую духом просветительства, прославляющую разум, науку, справедливость.

Тематика произведений Бакулина широка, они богаты живыми деталями и сценами из народной жизни. Но стремления автора стать социально значимым, противостоять житейским невзгодам, добиться духовной и творческой самостоятельности не реализованы в них до конца.

Сам поэт чувствовал это и глубоко страдал от невозможности изменить свою жизнь:

На полпути я понял, что судьбами
Мне суждена не радость, но печаль...
Но с прошлыми, высокими мечтами
О цели жизни мне расстаться жаль,
Хоть в них, бывало, знал я утешенье
И верила душа, что я – поэт!
Но в тридцать лет пришло разуверенье,
И вижу я, что счастья в жизни – нет².

В книге воспоминаний «Из моей жизни» Валерий Брюсов писал: «Дед мой считал себя баснописцем. Он написал несколько сот, может быть, несколько тысяч басен. Собрание, где они переписаны, разделено на 12 книг, но там их не больше половины.

Кроме того, он писал повести, романы, лирические стихи, поэмы... Все писалось почти без надежды на читателя... иногда удавалось ему пристроить басню или стихотворение в какой-нибудь сборник или газету («Рассвет» Сурикова, «Свет» Комарова и т. п.). Но громадное большинство его писаний оставалось в рукописях, терялось, рвалось. Потому что все в семье относились с сожалением к его творчеству, старались не говорить о нем, как о какой-то постыдной слабости!»³

Александр Яковлевич Бакулин был беззаветно предан литературе, и это давало ему силы «работать больше пятидесяти лет без единого сочувствующего голоса». ⁴

Скончался поэт в январе 1894 года в Москве.

¹ Брюсов В. Из моей жизни. М.. 1927, с. 92.
² Бакулин А. Я. Прошла пора младенческих мечтаний. – Рус. архив, 1903, № 3, с. 40. То же. – Брюсов В. Из моей жизни. М., 1927, с. 107.
³ Брюсов В. Из моей жизни. М., 1927, с. 11 - 12.
⁴ Брюсов В. Стихотворения и басни Л. Я. Бакулина. – Рус. арх., 1903, № 3, с. 437.