Прозаик, драматург З. А. Чигарева (урожденная Радина) родилась 15 октября 1928 года в г. Ельце в семье рабочего. В 1947 году она окончила с золотой медалью елецкую школу № 1.

В 1952 году после окончания филологического факультета Ленинградского государственного педагогического института она была направлена на работу в школу г. Прокопьевска Кемеровской области. Преподавала русский язык и литературу, вскоре стала журналистом. С 1953 года Зинаида Александровна была сотрудником редакции газеты «Шахтерская правда», в 1961-1967 годах – редактором на студии телевидения в г. Кемерово, в 1968-1980 годах – главным редактором Кемеровского книжного издательства.

Дебютировала З. А. Чигарева как драматург. Первую пьесу она написала еще в студенческие годы. Затем в Прокопьевске были написаны пьесы «Шахтерская поэма», «Аллея славы», «Пока не придёт разводящий». Её пьесы ставились в театрах Кузбасса, а пьеса «Пока не придет разводящий» была экранизирована Центральным телевидением. Со временем Зинаида Александровна стала писать и прозу: рассказы, сказки, повести.

В 1969 году был издан её рассказ «Что в имени тебе моем?», в 1970 году – сборник рассказов «Золотые холмы детства». З. А. Чигарева – автор книг «Осторожно, сказка!», «Свет мой ясный», «След добра», «Требуются непослушные дети» и других. Она – член Союза писателей СССР (1966), заслуженный работник культуры РСФСР.

Умерла З. А. Чигарева 27 марта 2007 года.