Прозаик, публицист, мемуарист Н. Н. Златовратский родился 26 декабря 1845 года во Владимире в семье мелкого чиновника. В 1864 году он окончил Владимирскую гимназию, в 1864-1866 годы обучался в Московском университете (на историко-филологическом факультете) и Петербургском технологическом институте (на механическом отделении), но из-за крайней нужды был вынужден оставить учебу.

С 1866 года Николай Николаевич работал корректором в газете «Сын отечества» и дебютировал в журнале «Отечественные записки» рассказом «Чупринский мир». Помимо этих изданий он печатался также в «Искре», «Будильнике», «Неделе», «Русской мысли».

В 1872 году Н. Н. Златовратский написал свое первое крупное произведение – роман «Крестьяне-присяжные». Он – автор популярных произведений о крестьянской жизни – «Белый старичок», «Авраам», «Деревенские будни», «Деревенский король Лир», романа «Устои». Драма интеллигентных героев, ищущих сближения с народом отражена в его повестях «Скиталец», «Барская дочь», «Безумец» и других; жизнь кустарей, рабочих, разночинцев показана в произведениях «Город рабочих», «Мечтатели». Ему принадлежат также мемуары о писателях-современниках, в том числе «Из воспоминаний об А. И. Эртеле», «А. И. Левитов», «Тургенев, Салтыков и Гаршин». Умер Н. Н. Златовратский 23 декабря 1911 года в Москве.

Н. Н. Златовратский неоднократно приезжал в село Афанасьево (ныне это село Измалковского района) к своим сестрам – Магдолине и Елене. По его совету они решили посвятить жизнь педагогической работе и 23 года (с 1882 по 1905) учительствовали в селе Афанасьево. Здесь в Афанасьево, в одно из посещений писатель дорабатывал свое главное произведение – роман «Устои», читал отдельные его главы своим сестрам и их соседям. Он часто беседовал с крестьянами, собирая материал для своих книг, а однажды привез с собой и оставил сестрам лондонское издание книги А. Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву», запрещенное тогда в России.

Сестры Златовратские многое сделали для улучшения народного образования в этом селе. В здании школы открыли библиотеку, устраивали народные воскресные чтения, по заданию Елецкой социал-демократической организации распространяли партийную литературу, листовки и прокламации, участвовали в нелегальных сходках. В декабре 1905 года, их бывший ученик Вобликов, работавший писарем у елецкого исправника, предупредил их об аресте. Ночью с помощью местных крестьян они выехали из села на станцию Долгоруково, откуда уехали в Москву.