Данковский район известен именами своих земляков. Восемь данковчан удостоены звания Героя Советского Союза. Здесь жили и трудились Николай Петрович и Леон Николаевич Шишковы. В Данкове родился выдающийся учёный-медик, всемирно известный врач дерматолог-венеролог Алексей Иванович Поспелов. В с. Полибино в усадьбе Нечаевых-Мальцевых до революции располагался первый музей Куликовской битвы, в усадьбе гостили и творили И. Е. Репин, И. К. Айвазовский, К. А. Коровин, В. Д. Поленов, В. В. Васнецов, А. Н. Бенуа. Здесь расположено уникальное архитектурное сооружение – первая в мире гиперболоидная башня, построенная русским инженером В. Г. Шуховым и купленная меценатом Ю. С. Нечаевым-Мальцевым.

На данковской земле родились: драматург и переводчик Степан Петрович Жихарев в с. Никольском (по другим данным в с. Спешнево-Ивановском), крестьянский писатель и драматург Иван Иванович Лебедев в с. Теплом, поэт и переводчик Николай Порфирьевич Греков в с. Казанском (ныне с. Греково), литератор, историк и археолог Степан Дмитриевич Нечаев в с. Сторожевая слобода, прозаик и поэт Сергей Иванович Малашкин в д. Хомяково, писательница-мемуаристка Екатерина Ивановна Бибикова-Раевская в с. Сергеевском, прозаик и драматург Николай Михайлович Ершов в с. Одоевщино, прозаик Матвей Павлович Бибиков и критик, литературовед Сергей Дмитриевич Артамонов в с. Баловнево, прозаики Василий Дмитриевич Ряховский в с. Перехваль, Василий Михайлович Кудашев в с. Кудрявщино, Александр Михайлович Фатьянов в д. Барановке, Владимир Евтихиевич Светличный в с. Полибино.

В городе Данкове родилась поэтесса Александра Ивановна Ильина-Сеферянц, жил поэт и публицист Иван Иванович Бабин, прошло детство поэта Владимира Андреевича Гончарова. Село Спешнево-Ивановское – место проживания и смерти поэта, публициста, философа Алексея Степановича Хомякова. Этнограф, художница, дочь Петра Петровича Семёнова-Тян-Шанского Ольга Петровна Семёнова многие годы изучала жизнь и быт крестьян Данковского уезда, а впоследствии написала книгу «Жизнь «Ивана» – ценнейший источник сведений о жизненном укладе русского крестьянства. В селе Бегичево Лев Николаевич Толстой в 1891-1893 годах организовывал столовые для голодающих крестьян.