Поэт разностороннего дарования Михаил Васильевич Милонов родился 16 марта 1792 года в имении «Придонский ключ» Задонского уезда Воронежской губернии (ныне Липецкая область) в семье небогатого помещика. Образование будущий поэт получил в Благородном пансионе при Московском университете, а затем в университете, окончив его в 1809 году с кандидатской степенью.

Милонову шел шестнадцатый год, когда в журнале «Утренняя заря» появились его первые поэтические произведения: «Гимн поэзии» и «Стихи, читанные в день основания университетского пансиона». Затем появляются публикации стихов в журналах «Вестник Европы», «Цветник», «Благонамеренный» и др.

Стихи Милонова написаны в разных жанрах: элегии, послания, сатиры. Но прежде всего он был поэтом-сатириком. Лучшие его произведения продиктованы высокой гражданской страстью, глубокой и последовательной оппозиционностью к существующему строю. Поэта не удовлетворяло изображение отрицательного как смешного, он желал возбудить в читателе не смех, а негодование.

После опубликования сатирического стихотворения Милонова «К Рубелию», появившегося в печати в 1810 году, о нем заговорили прогрессивные литературные критики. Стихотворение Милонова выходило далеко за рамки прежних его произведений и приближалось по политическому звучанию к известному стихотворению К. Ф. Рылеева «К временщику». В. Г. Белинский называл Милонова «истинным поэтом»¹.

Демократ и оппозиционер, М. В. Милонов не был, однако, человеком революционного мышления и остался в стороне от движения декабристов. Он слыл мастером «высокой» сатиры. Современникам хорошо была известна и другая сторона его творчества. Часто это была поэзия дружеского кружка, не предназначенная для печати. Эта «потаенная поэзия» Милонова почти не сохранилась. В значительной степени утрачены и сведения о его жизни.

После окончания университета Михаил Васильевич Милонов служил чиновником главного управления мануфактур в Петербурге, а в 1811 году перешел на службу в департамент министерства внутренних дел и юстиции. Во время Отечественной войны 1812 года Милонов пытался поступить на военную службу, затем участвовал в работе Комиссии по рассмотрению прошений от граждан, «потерпевших разорение от неприятеля».

Поэт вынужден был находиться на службе из-за больших материальных затруднений (в 1812 году от пожара погибло его имение в Задонском уезде), это не позволяло в полную меру способностей отдаться любимому делу – литературе.

В 1815 году Милонов все же оставил ненавистную службу и уехал на родину в Задонск, где жил некоторое время, затем он снова определяется на службу в Петербурге и готовит к изданию свои стихотворения. В 1819 году вышла в свет его единственная прижизненная книга «Сатиры, послания и другие мелкие стихотворения».

М. В. Милонова постигла общая беда поэтов-демократов тех лет. Материально не обеспеченный, нуждающийся во всем необходимом, вынужденный служить из-за денег и презирающий службу, Милонов не устоял под ударами судьбы. Последние годы жизни он провел в нищете и болезнях, перебиваясь писанием стихов на заказ. 29 октября 1821 года М. В. Милонов скончался.

¹ Белинский В. Г. Полн. Собр. соч., 1953, т. 1, с. 64.