Литератор, историк и археолог Степан Дмитриевич Нечаев родился 29 июля 1792 года в селе Сторожевая слобода Данковского уезда Рязанской губернии (ныне Данковский район) в семье предводителя уездного дворянства. Получив блестящее образование в Московском университете, С. Д. Нечаев определился на службу в Государственную коллегию иностранных дел, а через некоторое время – в канцелярию рижского военного губернатора.

В Отечественную войну 1812 года С. Д. Нечаев занимался формированием войск ополченцев в Арзамасе и Владимире. После окончания войны (с 1814 по 1817 год) он был смотрителем Скопинского училища в Рязанской губернии, а в 1817-1824 годах – директором училищ в Тульской губернии.

Уже с середины 1810-х годов С. Д. Нечаев интересуется проблемами литературы и истории. В 1820 году он становится членом университетского Общества любителей российской словесности, а в 1823 году – действительным членом Общества истории и древностей российских. Степан Дмитриевич активно печатается в журналах «Вестник Европы», «Русский вестник», «Сын отечества» и других. Именно на литературной основе происходит его сближение с декабристами. Член декабристского «Союза благоденствия» с 1818 года, Нечаев был в близких отношениях с В. К. Кюхельбекером, И. И. Пущиным, А. И. Якубовичем. В феврале 1823 года в Москве он познакомился с А. А. Бестужевым, знакомство переросло в дружбу, о которой свидетельствуют письма С. Д. Нечаева к А. А. Бестужеву, опубликованные в журнале «Русская старина» (1888, № 12; 1889, № 2). Нечаев сам публикуется в «Полярной звезде» и привлекает к участию в ней московских литераторов. Произведения его в эти годы были окрашены декабристскими настроениями. В стихотворении «Застольная песнь греков» он писал:

Исчезнут мрачны препинанья,
Замолкнет грустный звук цепей,
И совершатся ожиданья
Отчизны истинных друзей.

С 1824 года С. Д. Нечаев служит в Москве в канцелярии генерал-губернатора Д. В. Голицына. Служба эта была связана с благотворительной деятельностью и соответствовала его интересам и настроениям.

Во время восстания 14 декабря 1825 года Нечаев находился в Москве и к следствию по делу декабристов привлечен не был. Однако жестокая расправа над восставшими, торжество реакции сломили его, и он все больше склоняется к либеральной «благонамеренности», почти прекратив литературную деятельность. Зато продолжается, успешно продвижение по службе: Нечаев становится обер-прокурором Синода, затем тайным советником, сенатором.

В последние годы жизни С. Д. Нечаев много занимался историей и археологией. В 1838-1839 гг. он был вице-президентом Общества истории и древностей российских.

Занимаясь историей Куликовской битвы, С. Д. Нечаев предложил воздвигнуть памятник на месте сражения. 8 сентября 1850 года памятник был торжественно открыт на Красном холме. Нечаев был также инициатором сбора средств на постройку храма на Куликовом поле, но довести начатое дело до конца ему не удалось. Умер С. Д. Нечаев 17 сентября 1860 года в своем имении в селе Сторожевая Слобода (ныне с. Полибино Данковского района), похоронен в Московском Новодевичьем монастыре.