Виолончелист, переводчик, военный мемуарист и музыкальный критик князь Н. Б. Голицын родился 19 декабря 1794 года в Москве. Еще в отрочестве, живя в Вене, он встретился с Гайдном и увлекся произведениями Моцарта. После окончания Пажеского корпуса в 1810 году Николай Голицын был направлен в армию. Но военная карьера не привлекала его. Сославшись на плохое здоровье, он подал в отставку и занялся изучением гуманитарных наук и искусств.

В 1812 году Николай Борисович добровольно вернулся в армию. В Отечественной войне 1812 года, в заграничных походах 1813-1814 годов он сражался в составе Елецкого пехотного полка. Князь Голицын геройски проявил себя в боях на Бородинском поле, при взятии Парижа, был неоднократно ранен, награжден орденами св. Анны и св. Владимира 4-й степени, шпагой с золотым эфесом. В 1826-1831 годах участвовал в войне на Кавказе.

На военной службе Н. Б. Голицын состоял с перерывами до 1832 года (в 1825 году – подполковник, с 1825 года – дежурный офицер при генералах А. П. Ермолове и И. Ф. Паскевиче). В 1832-1835 годах он был чиновником министерства финансов. После отставки с 1835 года жил в с. Богородском Новооскольского уезда Курской губернии, занимался музыкальной и литературной деятельностью.

Во время Крымской войны 1854-1855 годов 60-летний князь командовал дружиной Новооскольского ополчения в Севастополе.

Н. Б. Голицын был одним из основоположников русской школы игры на виолончели, членом Петербургского филармонического общества и Общества любителей музыки. Он активно пропагандировал в России творчество Л. Бетховена, с которым состоял в переписке. Николай Борисович – автор более 20 музыкальных произведений, аранжировок, фантазий на темы пьес других композиторов. С музыкальными интересами связаны и первые публикации Голицына, его критические статьи 1820-1830 годов создали ему репутацию «лучшего и остроумнейшего критика по части музыки».

Н. Б. Голицын был одним из первых переводчиков на французский язык стихотворений и поэмы «Бахчисарайский фонтан» А. С. Пушкина, стихов И. И. Козлова и Н. М. Языкова.

С 1837 года Николай Борисович опубликовал ряд исторических статей и мемуаров, из которых наиболее интересны «Офицерские записки, или Воспоминания о походах 1812, 1813 и 1814 гг.».

Критически относясь к крепостничеству, в 1845 году он написал комедию «Губернская ревизия», в которой показал произвол провинциального чиновничества. Комедия была запрещена к печати «за сатирическое изображение реально существующих лиц» и напечатана автором была лишь в 1858 и 19859 годах в Вольной русской типографии в Лейпциге.

Публиковал он также богословские работы, в 1858 году в Париже была издана его книга «О возможном соединении Российской церкви с Западною», из-за которой он попал в опалу.

Его перу принадлежит (по неполным данным) около 35 литературных сочинений, более 10 переводов, около 30 статей на военные темы и около 20 статей о музыке и музыкантах, 10 научных богословских трудов.

В 1840-1850-е годы Н. Б. Голицын жил в родовом имении Салтыки Усманского уезда Тамбовской губернии (ныне Новочеркутино Добринского района), принадлежавшем его жене Елене Александровне, урожденной Салтыковой. В Салтыках он построил концертный зал, где вместе с сыном Юрием обучал крепостных хоровому и сольному пению, игре на музыкальных инструментах. Неоднократно посещал князь и уездный город Усмань.

Когда сын достиг совершеннолетия, Николай Борисович ввел его во владение имением покойной жены, а сам поселился в своем имении – селе Богородское Новооскольского уезда Курской губернии (ныне Белгородская область).

Умер князь Н. Б. Голицын там же 1 ноября 1866 года.