Поэт Осип Эмильевич Мандельштам родился 15 января 1891 года в Варшаве в семье купца первой гильдии. Детство провел в Петербурге, где окончил в 1907 году Тенишевское училище. Затем учился в Сорбонне (1907-1908), Гейдельбергском (1909-1910) и Петербургском (с 1911, не окончил) университетах.

Печататься Осип Эмильевич начал с 1910 года. В 1913 году выходит его первая книга стихов «Камень», в 1922 году вторая – «Tristia». В 1920-е годы он обращается к прозаическим жанрам, пишет очерки, книгу автобиографических рассказов «Шум времени» (1925), повесть «Египетская марка» (1928), литературно-критическое эссе «Разговор о Данте» (1933).

В мае 1934 года за стихотворение, направленное лично против Сталина, поэт О. Э. Мандельштам был арестован и сослан на три года в г. Чердынь Свердловской области. О смягчении его участи хлопотали многие писатели, и вскоре место ссылки было заменено на Воронеж, где О. Э. Мандельштам с женой Надеждой Яковлевной пробыл с конца июня 1934 года по середину мая 1937 года.

Осип Эмильевич тяжело переживал гонения, здоровье поэта, подорванное неприкаянным существованием и ссылками, ухудшалось. Тогда они с женой решили провести лето в Задонске, относившемся в то время к Воронежской области.

20 июня 1936 года они сняли летнюю дачу в г. Задонске. Прожили они в доме № 8 на улице Дворянской (ныне ул. К. Маркса, 10) весь июль и август 1936 года. Сейчас облик дома, в котором они жили, существенно отличается от былого, но сохранилась фотография дома 30-х годов.

Надежда Мандельштам писала: «Задонск – городок при монастыре, место чудное в верховьях Дона. Мы жили недалеко от монастыря – на отличной монастырской дороге, усаженной деревьями, кажется тополями». Надежда Яковлевна много рисовала.

Тихий, зелёный Задонск немного укрепил здоровье О. Э. Мандельштама. Поэт совершал многочисленные прогулки по живописным холмам и рощам. Впечатления его о задонских краях вылились в целый ряд стихотворений, в том числе «Задонск», «Сосновая рощица», «На дороге», «Растет вопрос…».

По возвращении из ссылки 3 мая 1938 года поэт был вторично арестован.

Умер О. Э. Мандельштам 27 декабря 1938 года в пересылочном лагере «Вторая речка» под Владивостоком.